6 年，距元亡尚有 5 年左右的时间。通过具体版本的考证， 《三国志演义》可 能于明初开笔，其第十二卷的写作，不早于洪武三年（1370） ，全书初稿的 完成，当在洪武四年（1371）以后。[5]以《三国志演义》所涉及历史事件 的纷繁复杂及所总结的处事之道的老到峻刻，没有广博知识和丰富阅历是 难以胜任的。处在初步实现安定统一环境里的 50 多岁的罗贯中，着手撰写 这样一部巨著，主客观因素可以说都是具备了的。 二十世纪八十年代以来，学术界有人主张《水浒传》 、 《三国志演义》 是明代后期的作品，他们的“文献依据”是：现存最早的《水浒传》 、 《三 国演义》版本都出在嘉靖以后。这种见解，乍一听去好像很“唯物” ，很重 视“实证” ，但只要稍微追索一下，就可发现它是建立在如下“假设”之上 的：过去刊刻的所有《水浒传》 、 《三国演义》版本，全都得到了妥善保存， 无一湮没，无一损失；既然现在没有嘉靖前的《水浒传》 、 《三国演义》的 版本，就证明《水浒传》 、 《三国演义》只能成书于明代后期。——谁都明 白，这种假设和推断都是不合事理的。陈寅恪先生说： “古代哲学家去今数 千年，其时代之真相，极难推知。吾人今日可依据之材料，仅为当时所存 最小之一部，欲藉此残馀断片，以窥其全部结构，必须备艺术家欣赏古代 绘画雕刻之眼光及精神， 然后古人立说之用意与对象， 始可以真了解。 ” [6] 通俗小说的时代虽较先秦诸子为晚，但所受到损害可能更为严重。且不说 历代统治者对通俗小说的疯狂禁毁，单是传统的偏见就是它大量湮没的根 由。通俗小说固然受到普通读者的欢迎，但越是畅销的东西就越容易湮没。 对这种不登大雅之堂的“闲书” ，谁也不会郑重地加以收藏；官私藏书楼阁 一律不收平话小说，就是铁的证明。直到二十世纪初现代图书馆创建之时，